Tra il 15 e il 16 agosto 1809 il romano pontefice Pio VII, Gregorio Chiaramonti, transitò a Vicoforte come ostaggio di Napoleone Bonaparte. Il papa arrestato in Vaticano il 5 luglio dello stesso anno fu condotto a Savona: durante il tragitto si preferì percorrere le strade interne del monregalese, anziché quelle lungo la costa perché ritenute più sicure contro le rivolte locali. Grande fu la commozione e l’affetto dimostrato dalla popolazione al pontefice: il sentimento popolare religioso era molto forte soprattutto nelle aree rurali del paese.
Ad oggi si può visitare, presso una delle cappelle laterali della basilica del Santuario di Vicoforte, il monumento che venne eretto in onore di Pio VII e la portantina che egli lasciò in dono alla popolazione vicese come segno del suo passaggio.
E’ celebre ancora oggi la frase con la quale papa Chiaramonti rifiutò di arrendersi a Napoleone:
“Non dobbiamo, non possiamo, non vogliamo”.
Roberto Rossetti
